Japantown é um dos apenas três Japantowns restantes nos Estados Unidos, todos na Califórnia. A Peace Pagoda de concreto de cinco andares, um presente de Osaka, cidade irmã de San Francisco, foi inaugurada em 1968 e fica na praça no centro do distrito.
O bairro foi o coração da vida dos nipônicos-americanos na cidade até 1942, quando a Ordem Executiva 9066 forçou residentes para campos de internamento e esvaziou o distrito. Muitos nunca retornaram, e o redesenvolvimento pós-guerra reformulou o que permaneceu. Hoje os shopping centers do Japan Center, a praça, restaurantes e livrarias ancoram a comunidade sobrevivente. O festival das flores de cerejeira em cada abril enche as ruas.
