Retournez à Haight, marchez vers l’ouest jusqu’à Clayton, puis tournez à gauche (sud) et marchez quelques portes plus loin. Le bâtiment au 558 Clayton ressemble à une Victorian normale. C’est là que la première clinique médicale gratuite non confessionnelle des États-Unis a ouvert le 7 juin 1967.
La clinique a été fondée par le Dr David E. Smith, un résident de l’UCSF âgé de 27 ans, en réponse à ce qu’il observait lors de ses quarts de travail aux urgences de SF General. De jeunes personnes arrivaient en grave détresse médicale sans argent, sans assurance, sans médecin régulier, et (souvent) sans savoir ce qu’elles avaient consommé. Smith a ouvert la clinique avec du personnel bénévole. Ils ont vu plus de 400 patients lors de leur première semaine.
La Free Clinic a inventé un modèle qui a été copié partout dans le monde : traitement sans jugement, réduction des risques, soins de la dépendance, aucune question sur la capacité à payer. C’était le premier endroit aux États-Unis à traiter la dépendance sérieusement comme une condition médicale traitable plutôt que comme un manquement moral. Smith et ses collègues ont ensuite rédigé les manuels fondateurs de la médecine de la dépendance.
La clinique d’accès libre originale au 558 Clayton a fonctionné en continu pendant 52 ans. Elle a fermé en juillet 2019 lorsque ses services médicaux ont déménagé à l’emplacement principal de HealthRIGHT 360 sur Van Ness et Mission. Le bâtiment au 558 Clayton est toujours utilisé par la communauté. Le Homeless Youth Alliance tient des heures d’accueil ici les lundis, mercredis et vendredis, offrant des collations, des soins médicaux et un échange de seringues.
