Le Palace of Fine Arts est la seule structure survivante de l’Exposition internationale Panama-Pacifique de 1915, l’exposition universelle qui a annoncé la reprise de San Francisco après le tremblement de terre de 1906. L’architecte Bernard Maybeck l’a conçu comme une ruine romaine, une rotonde à dôme et une colonnade reflétées dans un lagon, destinées à évoquer le passage du temps.
Il a été construit avec des matériaux temporaires et était censé être démoli, mais la ville l’a conservé. Dans les années 1960, il s’était effondré et a été reconstruit en béton permanent. Le lagon attire des cygnes et des tortues. Les terrains sont gratuits et ouverts à tout moment.
