Vesuvio Cafe
The Verdict
"Le bar de Kerouac. Commandez The Jack Kerouac et installez-vous à une table près de la fenêtre à l'étage."
What you need to know
Vesuvio se trouve à l’angle de Columbus Avenue et de Jack Kerouac Alley, en face de City Lights Bookstore. Le bar est à cette adresse depuis 1948 et est étroitement associé aux écrivains de la Beat Generation qui venaient y boire dans les années 1950.
Le lien avec les Beats
L’artiste Henri Lenoir a ouvert Vesuvio en 1948 pour créer un lieu de rencontre bohème. Le 7 octobre 1955, Neal Cassady (le modèle de Dean Moriarty dans « On the Road » de Kerouac) s’est arrêté ici en chemin vers la lecture de poésie à la Six Gallery où Allen Ginsberg a interprété « Howl » pour la première fois. Les Beats ont fait de ce bar un lieu de rencontre habituel.
Jack Kerouac y est devenu un habitué. Une anecdote souvent racontée le montre en train de manquer un rendez-vous prévu avec Henry Miller pour continuer à boire au Vesuvio. Allen Ginsberg, Lawrence Ferlinghetti, Dylan Thomas et Bob Dylan figurent tous sur la liste des écrivains et musiciens qui ont bu ici.
Ce que vous y trouverez
Le bâtiment date de 1913, conçu par l’architecte italien Italo Zanolini dans le style Renaissance Revival. L’intérieur n’a pas substantiellement changé depuis les années 1950. Le premier étage dispose de sièges près des fenêtres donnant sur l’allée et vers City Lights. Les murs sont couverts d’œuvres d’art, de photographies et de collages géométriques de l’artiste Shawn O’Shaughnessy, qui a passé des années à teindre et laquer du papier de cahier pour créer des motifs détaillés.
La clientèle actuelle est un mélange de visiteurs sur la piste des Beats, d’habitués du quartier, d’artistes en congé et de passants venus de Columbus Avenue.
Que boire
Le cocktail maison est le Jack Kerouac : rhum, tequila, jus d’orange et de canneberge, citron vert, servi dans un verre bucket. Le Bohemian Coffee (brandy, amaretto, zeste de citron) est l’autre boisson maison. Bière et vin sont également au menu. Le bar ne sert pas de nourriture.
Quand y aller
Les après-midis sont plus calmes. Les sièges près des fenêtres à l’étage donnent sur l’allée. Les soirées sont plus animées, surtout le week-end.
Jack Kerouac Alley, qui relie Columbus à Grant Avenue, a été renommée en 1988 et convertie en zone strictement piétonne en 2007. Des citations littéraires sont incrustées dans le pavement ; des fresques murales couvrent les murs.
What to drink
The Jack Kerouac (rum, tequila, OJ, cranberry, lime), Bohemian Coffee (brandy, amaretto, lemon twist), solid beer and wine