Vesuvio Cafe
The Verdict
"Kerouac's bar. Bestel The Jack Kerouac en ga naar het raam boven."
What you need to know
Vesuvio ligt op de hoek van Columbus Avenue en Jack Kerouac Alley, tegenover City Lights Bookstore. De bar zit al sinds 1948 op dit adres en wordt nauw geassocieerd met de Beat Generation-schrijvers die hier in de jaren vijftig dronken.
De Beat-connectie
Kunstenaar Henri Lenoir opende Vesuvio in 1948 om een bohemien ontmoetingsplek te creëren. Op 7 oktober 1955 stopte Neal Cassady (het model voor Dean Moriarty in Kerouacs “On the Road”) hier onderweg naar de Six Gallery poetry reading, waar Allen Ginsberg voor het eerst “Howl” ten gehore bracht. De Beats maakten de bar tot een vaste hangplek.
Jack Kerouac werd een vaste klant. Een vaak verteld verhaal is dat hij een geplande afspraak met Henry Miller liet schieten om door te blijven drinken bij Vesuvio. Allen Ginsberg, Lawrence Ferlinghetti, Dylan Thomas en Bob Dylan staan allemaal op de lijst van schrijvers en muzikanten die hier dronken.
Wat je er aantreft
Het gebouw dateert uit 1913, ontworpen door de Italiaanse architect Italo Zanolini in Renaissance Revival-stijl. Het interieur is sinds de jaren vijftig niet wezenlijk veranderd. Op de tweede verdieping zijn er vensterbanken met uitzicht op de steeg en op City Lights. De muren hangen vol kunst, foto’s en geometrische collages van kunstenaar Shawn O’Shaughnessy, die jarenlang notitieboekpapier verfde en lakte tot gedetailleerde patronen.
De klantenkring bestaat tegenwoordig uit een mix van bezoekers op het Beat-spoor, buurtvaste klanten, kunstenaars die vrij zijn, en passanten van Columbus Avenue.
Wat te drinken
De huiscocktail is The Jack Kerouac: rum, tequila, sinaasappel- en cranberrysap, limoen, geserveerd in een bucket glass. De Bohemian Coffee (brandy, amaretto, citroenschil) is de andere huisdrank. Bier en wijn staan ook op de kaart. De bar serveert geen eten.
Wanneer te gaan
Middagen zijn rustiger. De vensterbanken boven kijken uit op de steeg. Avonden worden drukker, vooral in het weekend.
Jack Kerouac Alley, die Columbus met Grant Avenue verbindt, werd in 1988 hernoemd en in 2007 omgevormd tot een voetgangersgebied. Literaire citaten zijn verwerkt in het wegdek; muurschilderingen bedekken de wanden.
What to drink
The Jack Kerouac (rum, tequila, OJ, cranberry, lime), Bohemian Coffee (brandy, amaretto, lemon twist), solid beer and wine