Frank Oppenheimer e l’Exploratorium

L’Exploratorium, il museo interattivo di scienza sull’Embarcadero, è stata l’idea di un fisico che era stato emarginato dalla comunità scientifica americana. Frank Oppenheimer lo fondò nel 1969, due decenni dopo le conseguenze politiche che avevano terminato la sua carriera universitaria.

Il fratello minore di Oppenheimer

Frank Oppenheimer era il fratello minore di J. Robert Oppenheimer, che ha guidato il laboratorio di Los Alamos. Frank ha lavorato al Manhattan Project come pure lui, sull’arricchimento dell’uranio, ed era presente al test Trinity nel 1945. Nel 1949 la sua precedente iscrizione al Partito Comunista divenne pubblica e si dimise dall’Università del Minnesota. Ha trascorso la maggior parte degli anni Cinquanta gestendo un allevamento di bestiame in Colorado, poi insegnando scienze alle superiori a Pagosa Springs, prima di tornare al lavoro universitario all’Università del Colorado.

Un museo costruito intorno agli esperimenti

Oppenheimer ha aperto l’Exploratorium nel 1969 nel Palace of Fine Arts, l’edificio della Marina District rimasto dall’Esposizione Internazionale Panama-Pacific del 1915. La città ha affittato lo spazio al museo per un dollaro all’anno. La sua idea era un museo dove i visitatori potessero operare gli exhibit stessi invece di leggere didascalie dietro il vetro, un approccio che i musei di scienza in tutto il mondo hanno successivamente adottato.

Il trasferimento sul lungomare

Oppenheimer è morto nel 1985. Nel 2013, decenni dopo la sua morte, l’Exploratorium si è trasferito dal Palace of Fine Arts a Pier 15 sull’Embarcadero. Il campus sul lungomare è stato costruito per funzionare a energia netta zero, sfruttando l’acqua della baia per il riscaldamento e il raffreddamento. Si trova a circa dieci minuti a piedi a nord del Ferry Building.

Visitare oggi

L’Exploratorium è su Pier 15 sull’Embarcadero. Consulta la guida Exploratorium per gli orari e i prezzi attuali di ingresso.