Frank Oppenheimer en het Exploratorium

Het Exploratorium, het interactieve wetenschapsmuseum aan de Embarcadero, was het idee van een fysicus die uit de Amerikaanse wetenschap was verdreven. Frank Oppenheimer richtte het op in 1969, twee decennia nadat de politieke gevolgen zijn universitaire carrière hadden beëindigd.

De jongere Oppenheimer

Frank Oppenheimer was de jongere broer van J. Robert Oppenheimer, die het laboratorium Los Alamos leidde. Frank werkte ook aan het Manhattan Project, aan uraniumverrijking, en was aanwezig bij de Trinity-test in 1945. In 1949 kwam zijn eerdere lidmaatschap van de Communistische Partij naar buiten en hij trad af van de University of Minnesota. Hij bracht het grootste deel van de jaren vijftig door met het runnen van een veehouderij in Colorado, daarna gaf hij natuurwetenschappen les op een middelbare school in Pagosa Springs, voordat hij terugkeerde naar universitair werk aan de University of Colorado.

Een museum gebouwd rond experimenten

Oppenheimer opende het Exploratorium in 1969 in het Palace of Fine Arts, het Marina District-gebouw dat overgebleven was van de Panama-Pacific International Exposition van 1915. De stad verhuurde de ruimte aan het museum voor een dollar per jaar. Zijn idee was een museum waar bezoekers zelf de exposities bedienden in plaats van labels achter glas te lezen, een benadering die wetenschapsmusea over de hele wereld later hebben overgenomen.

De verhuizing naar de waterkant

Oppenheimer stierf in 1985. In 2013, decennia na zijn dood, verhuisde het Exploratorium van het Palace of Fine Arts naar Pier 15 aan de Embarcadero. De waterfront-campus werd gebouwd om op netto-nul energie te draaien, gebruikmakend van baaiwater voor verwarming en koeling. Het ligt ongeveer tien minuten lopen ten noorden van de Ferry Building.

Vandaag bezoeken

Het Exploratorium is gevestigd op Pier 15 aan de Embarcadero. Raadpleeg de Exploratorium gids voor huidige openingstijden en toelating.