Frank Oppenheimer et l’Exploratorium

L’Exploratorium, le musée des sciences interactif sur l’Embarcadero, était l’idée d’un physicien qui avait été exclu de la science américaine. Frank Oppenheimer l’a fondé en 1969, deux décennies après les retombées politiques qui ont mis fin à sa carrière universitaire.

Le jeune Oppenheimer

Frank Oppenheimer était le frère cadet de J. Robert Oppenheimer, qui dirigeait le laboratoire de Los Alamos. Frank a également travaillé sur le Manhattan Project, sur l’enrichissement de l’uranium, et il était présent au test Trinity en 1945. En 1949, son adhésion antérieure au Parti communiste est devenue publique et il a démissionné de l’Université du Minnesota. Il a passé la majeure partie des années 1950 à gérer un ranch de bétail au Colorado, puis à enseigner les sciences au lycée à Pagosa Springs, avant de reprendre le travail universitaire à l’Université du Colorado.

Un musée construit autour d’expériences

Oppenheimer a ouvert l’Exploratorium en 1969 au Palace of Fine Arts, le bâtiment du Marina District resté de l’Exposition universelle Panama-Pacific de 1915. La ville a loué l’espace au musée pour un dollar par an. Son idée était un musée où les visiteurs faisaient fonctionner les expositions eux-mêmes au lieu de lire des étiquettes derrière du verre, une approche que les musées des sciences du monde entier ont par la suite adoptée.

Le déménagement au bord de l’eau

Oppenheimer est décédé en 1985. En 2013, des décennies après sa mort, l’Exploratorium a déménagé du Palace of Fine Arts à Pier 15 sur l’Embarcadero. Le campus riverain a été construit pour fonctionner à énergie nette zéro, utilisant les eaux de la baie pour le chauffage et la climatisation. Il se trouve à environ dix minutes de marche au nord du Ferry Building.

Visiter aujourd’hui

L’Exploratorium est situé à Pier 15 sur l’Embarcadero. Consultez le guide Exploratorium pour les heures actuelles et l’admission.