De staking van het San Francisco Opera Orchestra is nu in zijn tweede week, twee voorstellingen zijn geannuleerd, en het bedrijf heeft niet gezegd of de volgende kan doorgaan. Als je kaarten hebt, hier is wat daadwerkelijk is besloten en wat niet.
Wat is geannuleerd
Muzikanten vertegenwoordigd door American Federation of Musicians Local 6 kondigden de werkstaking aan 35 minuten voor het doek op zaterdag 12 september, waarmee de seizoensopener van Verdi’s Simon Boccanegra werd geannuleerd. Algemeen directeur Matthew Shilvock kondigde het aan vanaf het podium. Het gratis Opera in the Park concert in Golden Gate Park de volgende dag werd ook afgelast, nadat crews het podium en stoelen al hadden opgezet. Muzikanten die opdagen speelden informeel voor het publiek op het gras.
We rapporteerden de werkstaking zelf in San Francisco Opera Orchestra Strikes, Cancelling Opening Night and Opera in the Park, en de waarschuwing die eraan voorafging in SF Opera Orchestra Says It Will Not Play Opening Night Without a Contract.
De volgende geplande voorstelling van Simon Boccanegra is later deze week. The San Francisco Standard rapporteerde op 14 september dat het voor donderdagavond staat en dat er op maandag geen teken van een deal was; eerdere berichtgeving vermeldde de datum als 16 september. Het bedrijf heeft nog geen beslissing gepubliceerd, dus check het loket voordat je naar Van Ness Avenue gaat.
Terugbetalingen en tegoeden
De opera heeft terugbetalingen aangeboden op geannuleerde voorstellingen. Kaarthouders kunnen ook de waarde als tegoed gebruiken voor een toekomstige voorstelling. Een bezoeker vertelde de Standard dat hij van plan was zijn $37 tegoed te behouden totdat een contract is ondertekend in plaats van het geld terug te nemen. Niets is aangekondigd over kaarten voor voorstellingen die nog niet zijn geannuleerd, wat het praktische probleem is voor iedereen met een boeking deze week.
Waar de twee partijen over discussiëren
Het contract van het orkest verviel op 31 juli. Volgens de muzikanten betrok de eerste voorstel van management een verlaging van 26 procent, later teruggebracht tot 20 procent en ingekaderd als een loonvries van vijf jaar. Beide cijfers komen van de vakbond, niet van het bedrijf.
Management zegt dat de opera een jaarlijks tekort van $15 miljoen tegen een budget van $87 miljoen tegemoet gaat, dat kaartverkopen slechts 15 procent van de inkomsten dekken, en dat het de kloof dicht door dit jaar $30 miljoen uit zijn endowment af te tappen, ongeveer 10 procent van het fonds. Shilvock zei dat het bedrijf “een compensatiestructuur die van 45 jaar geleden stamt, niet kan handhaven zonder deze aan de huidige realiteit aan te passen.”
Die structuur is de garantie: een vast aantal betaalde weken ongeacht hoe vaak het orkest werkelijk speelt, vastgesteld in een herstructurering uit 1981. Management verwacht dat het muzikanten niet zal gebruiken voor ongeveer een derde van hun gegarandeerde uren dit seizoen, wat het op $1,9 miljoen tot $2,5 miljoen in ongebruikte lonen stelt. Zijn tegenvoorstel stuurt veranderingen in gegarandeerde uren in fasen in, terwijl lonen stijgen zodat seizoensloon niet zou dalen gedurende het contract.
De muzikanten wijzen op Shilvock’s eigen compensatie, die volgens openbare belastingaangiften sinds 2022 met 72 procent is gestegen, van $424.000 tot $729.000 in het afgelopen fiscale jaar. Ze stellen dat leiderschap niet is onderworpen aan de terughouding die van de orkestbak wordt gevraagd.
Beide zijden zijn het erover eens dat het bedrijf niet in conventionele financiële nood verkeert. Donaties stegen met $8 miljoen jaar-op-jaar, het aantal donoren dat zes cijfers of meer geeft is jaarlijks meer dan verdubbeld sinds de pandemie, en zes producties zijn sinds 2023 uitverkocht. Het meningsverschil gaat erover wat deze cijfers voor orkestloon betekenen.
Hoe ongewoon dit is
Volgens eigen zeggen van de opera was het laatste keer dat een arbeidsconflict een openingsweekend annuleerde 1990, toen een strijd met de muzikantenbond een seizoensopener dubbelspel, de Opera Ball, Opera in the Park en vier andere voorstellingen uitschakelde. In 2024 weigerden de muzikanten in de orkestbak te gaan op opening night voordat het bedrijf op het laatste moment concessies deed. Een contract ondertekend in juni 2025 dekte de periode die op 31 juli eindigde.
De rest van het seizoen
Het seizoen op het mainstage van het bedrijf vermeldt zes opera’s: Simon Boccanegra, Manon, Mary, Queen of Scots, The Marriage of Figaro, Tosca en Das Rheingold. Geen aankondiging is gedaan over voorstellingen voorbij deze week, en de onderhandelingscommissie van de vakbond heeft openbaar gezegd dat ze niet van tafel gaan. Iedereen die een trip rond een specifieke datum plant, moet de kalender als voorlopig beschouwen totdat een contract is ondertekend.
Zie onze gids voor september in San Francisco voor wat er nog meer deze maand in de stad te doen is.
Bronnen: The San Francisco Standard, San Francisco Classical Voice, KQED.
Foto: HaeB, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
