Staatssenator Scott Wiener diende dinsdag 4 augustus 2026 Senate Concurrent Resolution 193 in, waarin wordt voorgesteld dat de tunnel die de Bay Bridge door Yerba Buena Island voert, de Emperor Norton Tunnel wordt genoemd. Assembleleden Catherine Stefani tekende als mede-auteur.
Het zou een naamgeving zijn in plaats van een hernoeming. Iedereen noemt de doorgang de Yerba Buena Tunnel, maar de Emperor Norton Trust, die de campagne heeft geleid, zegt dat deze nooit een officiële naam heeft gekregen en geen speciale bewegwijzering draagt.
Wie Emperor Norton was
Joshua Abraham Norton arriveerde tijdens de Gold Rush als zakenman in San Francisco en verloor zijn geld na een poging de rijstmarkt in handen te krijgen. In 1859 riep hij zich uit tot Keizer van deze Verenigde Staten en Beschermer van Mexico. Lokale kranten drukten zijn proclamaties twee decennia lang af. Hij stierf in 1880.
De verklaring van Wiener concentreert zich op de inhoud van deze proclamaties. “Emperor Norton was een San Francisco origineel,” zei de senator. “Op een moment dat Chinese Californische bewoners doelwit waren van uitsluiting en intimidatie, verzette hij zich tegen haat en predikte inclusie. Op een moment van oorlog verzette hij zich tegen geweld en vijandelijkheid.” Het kantoor van Wiener merkt ook op dat Norton een personage in Mark Twains The Adventures of Huckleberry Finn inspireerde.
Waarom deze specifieke tunnel
Norton publiceerde in 1872 drie proclamaties in de Pacific Appeal waarin hij opriep tot een brug tussen Oakland en San Francisco. Alle drie specificeerden een route via Goat Island, de naam die toen voor Yerba Buena Island werd gebruikt. De San Francisco-Oakland Bay Bridge opende in november 1936, 56 jaar na zijn dood, en kruist het eiland zoals hij beschreef.
De Emperor Norton Trust betoogt dat de tunnel het deel van de brug is dat Nortons beschreven route het meest precies volgt, en het enige onderdeel van de originele structuur van 1936 dat zowel naamsloos is als zich in San Francisco bevindt. De westelijke overspanning draagt al een naam: de wetgeving verbond voormalig voorzitter van de Assemblee en burgemeester van San Francisco Willie Brown er in 2013 aan.
De timing is gebaseerd op twee jubilea. 2026 is het 90ste jaar van zowel de brug als de tunnel, en het 180e jubileum van Nortons aankomst in de Verenigde Staten in 1846.
Waar het voorstel staat
Een gezamenlijke resolutie moet beide kamers van de wetgeving van Californië doorstaan. SFist, met verwijzing naar de San Francisco Chronicle, meldt dat de resolutie Caltrans zou aanwezig geven om de kosten van vervanging van borden te bepalen, en dat de Emperor Norton Trust verwacht het geld voor de borden in te zamelen als de naamgeving doorgaat.
De Trust voerde van augustus 2013 tot oktober 2022 een eerdere campagne uit om Emperor Norton Bridge als erenaam voor de gehele overspanning toe te voegen, en sloot haar petitie in augustus 2023 met meer dan 6.700 handtekeningen. Het heeft de inspanning sindsdien gericht op de tunnel. Goedkeuring is gekomen van de San Francisco Historical Society, de Chinese Historical Society of America, de Imperial Council of San Francisco, het Treasure Island Museum, California Lodge No. 1 van Free and Accepted Masons, en het San Francisco Bay-hoofdstuk van de Freedom From Religion Foundation.
De precedenten
De Trust wijst naar twee. Californië noemde de eerder naamloze Waldo Tunnel in Marin in 2015 de Robin Williams Tunnel, het jaar na de dood van de acteur. San Francisco noemde Terminal 1 op SFO in 2018 de Harvey Milk Terminal, na een eerdere poging om de hele luchthaven naar Milk te vernoemen, die niet succesvol was.
Norton heeft al één stuk van de stad. In 2023 gaf toenmalig-supervisor Aaron Peskin een steeg in het Financial District de naam Emperor Norton Place. Peskin had in 2004 geprobeerd Nortons naam op de gehele Bay Bridge te zetten.
De Trust heeft ook een inwijdingsceremonie in Panorama Park, aan de westkant van Yerba Buena Island, wat terukkijkt naar San Francisco, geopperd.
De resolutie en citaten zijn afkomstig van Senator Wieners kantoor, met de campagnegeschiedenis en zaak voor het jubileum van de Emperor Norton Trust. SFist en de San Francisco Chronicle rapporteerden de introductie op 5 augustus.
Voor meer van de stad deze maand, zie dingen om in augustus in San Francisco te doen.
Foto: Leonard G., CC0, via Wikimedia Commons.
