Le sénateur d’État Scott Wiener a présenté la résolution conjointe du Sénat 193 mardi, le 4 août 2026, proposant que le tunnel transportant le Bay Bridge à travers Yerba Buena Island soit nommé le Emperor Norton Tunnel. La députée Catherine Stefani a signé comme co-auteure.
Ce serait un nommage plutôt qu’un renommage. Tout le monde appelle le passage le Yerba Buena Tunnel, mais l’Emperor Norton Trust, qui a mené la campagne, dit qu’il n’a jamais reçu de nom officiel et ne porte aucune signalisation dédiée.
Qui était l’Empereur Norton
Joshua Abraham Norton est arrivé à San Francisco pendant les années de la ruée vers l’or en tant qu’homme d’affaires et a perdu son argent après une tentative de monopoliser le marché du riz. En 1859, il s’est déclaré Empereur de ces États-Unis et Protecteur du Mexique. Les journaux locaux ont imprimé ses proclamations pendant les deux décennies suivantes. Il est mort en 1880.
La déclaration de Wiener met l’accent sur le contenu de ces proclamations. « L’Empereur Norton était un original de San Francisco », a déclaré le sénateur. « À une époque où les Californiens d’origine chinoise étaient ciblés par l’exclusion et le harcèlement, il s’est opposé à la haine et a prêché l’inclusion. À une époque de guerre, il s’est opposé à la violence et à l’hostilité. » Le bureau de Wiener note également que Norton a inspiré un personnage dans The Adventures of Huckleberry Finn de Mark Twain.
Pourquoi ce tunnel particulier
Norton a publié trois proclamations dans le Pacific Appeal en 1872 appelant à un pont entre Oakland et San Francisco. Les trois ont spécifié un itinéraire passant par Goat Island, le nom alors utilisé pour Yerba Buena Island. Le San Francisco-Oakland Bay Bridge a ouvert en novembre 1936, 56 ans après sa mort, et il traverse l’île comme il l’avait décrit.
L’Emperor Norton Trust soutient que le tunnel est la partie du pont qui correspond le plus exactement à l’itinéraire indiqué par Norton, et la seule pièce de la structure originale de 1936 qui est à la fois sans nom et situé dans San Francisco. La travée ouest porte déjà un nom : la législature a attaché le nom de l’ancien président de l’assemblée et maire de San Francisco Willie Brown en 2013.
Le calendrier est basé sur deux anniversaires. 2026 est la 90e année du pont et du tunnel, et le 180e anniversaire de l’arrivée de Norton aux États-Unis en 1846.
Où en est la proposition
Une résolution conjointe doit être approuvée par les deux chambres de la législature californienne. SFist, citant le San Francisco Chronicle, rapporte que la résolution demanderait à Caltrans de déterminer le coût du remplacement des panneaux, et que l’Emperor Norton Trust s’attend à lever les fonds pour la signalisation si le nommage se concrétise.
Le Trust a mené une campagne antérieure pour ajouter Emperor Norton Bridge comme nom honorifique pour l’ensemble de la travée, d’août 2013 à octobre 2022, et a fermé sa pétition en août 2023 avec plus de 6 700 signatures. Il a depuis réorienté l’effort vers le tunnel. Les appuis sont venus de la San Francisco Historical Society, de la Chinese Historical Society of America, de l’Imperial Council of San Francisco, du Treasure Island Museum, de la California Lodge No. 1 of Free and Accepted Masons, et du chapitre San Francisco Bay de la Freedom From Religion Foundation.
Les précédents
Le Trust en signale deux. La Californie a nommé le Waldo Tunnel précédemment sans nom à Marin le Robin Williams Tunnel en 2015, l’année après la mort de l’acteur. San Francisco a nommé le Terminal 1 de SFO le Harvey Milk Terminal en 2018, après une tentative antérieure de nommer l’aéroport entier pour Milk qui n’avait pas abouti.
Norton a déjà un morceau de la ville. En 2023, l’ancien superviseur Aaron Peskin a fait nommer une ruelle du Financial District Emperor Norton Place. Peskin avait essayé en 2004 de mettre le nom de Norton sur l’ensemble du Bay Bridge.
Le Trust a également proposé une cérémonie de dédicace à Panorama Park, sur la rive ouest de Yerba Buena Island, qui regarde vers San Francisco.
La résolution et les citations proviennent du bureau du sénateur Wiener, avec l’historique de la campagne et le dossier anniversaire de l’Emperor Norton Trust. SFist et le San Francisco Chronicle ont rapporté l’introduction le 5 août.
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Photo : Leonard G., CC0, via Wikimedia Commons.
