Jordbävningen 1906: Tre dagar som omformade San Francisco

Klockan 05:12 den 18 april 1906 brast San Andreas-förkastningen längs närmare 300 mil Nordkalifornia-kust. Skakningarna i San Francisco varade mindre än en minut. De brander den startade brann i tre dagar, och tillsammans förstörde jordbävning och brand större delen av staden: ungefär 28 000 byggnader över mer än 500 kvarter, med över hälften av befolkningen på cirka 400 000 utan tak över huvudet. Det officiella dödstalet registrerades då i hundratals; modern forskning placerar det på 3 000 eller mer.

Branden var katastrofen

Jordbävningen sprängde stadens vattenledningar tillsammans med dess byggnader, så när dussintals bränder bröt ut från spruckna gasledningar och välta spisar hade brandkåren lite vatten att bekämpa dem med. Brandchef Dennis Sullivan, mannen som hade tillbringat år med att varna staden för precis det här scenariot, skadades dödligt under de första minuterna när bävningen kollapsade delen av brandstationen där han sov. Besättningar började spränga byggnader för att skapa brandgränser, och oerfaren sprängning startade några av de bränder som konsumerade den östra delen av staden.

Branden tog downtown, South of Market, Chinatown, North Beach, och större delen av området innanför vad som nu ungefär är Van Ness till bayperimetern. Van Ness Avenue själv blev den sista brandgränsen; mansioner längs den sprängdes, och branden stannade för det mesta där.

Lägren

Mer än 200 000 flyktingar sov i parker de första veckorna. Armén drev tältläger i Golden Gate Park och Presidio, och staden byggde slutligen mer än 5 000 små träreliefstugor, kända idag som jordbävningstugor, som familjer kunde hyra och senare transportera till privata tomter. En handfull finns kvar runt staden som hem, och Presidio bevarar berättelsen om dess läger.

Återuppbyggnaden

San Francisco byggde upp snabbt; inom ett decennium värdade staden 1915 Panama-Pacific International Exposition på fylld träskmark i vad som nu är Marina District, med Palace of Fine Arts som dess överlevande landmärke.

Chinatowns återuppbyggnad förändrade stadens utseende permanent. Grannskapet hade brunnit helt, och stadsintressen flyttade för att flytta dess invånare till södra kanten av staden. Chinatowns ledare, inklusive köpmannen Look Tin Eli, motsatte sig genom att bygga upp snabbt och avsiktligt i en prydlig stil utformad för att locka turister, hyra arkitekter för att lägga till pagodtaken och lykterna som definierar Chinatown idag. Utseendet som läses som gammalt Kina uppfanns i San Francisco efter 1906.

Ett arv till: efter branden begravde staden ett nätverk av underjordiska cisterner under sina korsningar så att brandmän aldrig skulle slut på vatten igen. De tegelcirklar du ser inlagda i trottoaren runt staden markerar dem; det finns en guide för att spottas dem på cisternecirklarnas sida.

Där du ser 1906 idag

Lotta’s Fountain vid Market och Kearny, 1875-fontänen som tjänade som anslagstavla för separerade familjer, är värd för ett minnessamling varje 18 april klockan 05:12. Portals of the Past, marmorportikoförstörelsen från en förstörd Nob Hill-mansion, står vid Lloyd Lake i Golden Gate Park som katastrofens tystaste monument. Mission Dolores, avslutad 1791 med tegelväggar fyra fot tjocka, stod emot bävningen som förstörde tegelkyrkan bredvid den. Och tegelblocken i Jackson Square överlevde som den största intakta delen av förkrigs-1906-staden.