Das Erdbeben von 1906: Drei Tage, die San Francisco neu gestalteten

Um 5:12 Uhr morgens am 18. April 1906 riss die San-Andreas-Verwerfung entlang von fast 300 Meilen der Küste Nordkaliforniens auf. Das Beben in San Francisco dauerte weniger als eine Minute. Die Brände, die es auslöste, brannten drei Tage lang, und zusammen zerstörten Erdbeben und Feuer den größten Teil der Stadt: ungefähr 28.000 Gebäude über mehr als 500 Blöcke hinweg, wobei über die Hälfte der damals etwa 400.000 Einwohner obdachlos wurde. Die offizielle Todesrate wurde damals in den Hunderten angegeben; moderne Forschung geht von 3.000 oder mehr aus.

Das Feuer war die Katastrophe

Das Erdbeben beschädigte die Wasserleitungen der Stadt zusammen mit den Gebäuden, sodass bei den Dutzenden von Bränden, die durch gerissene Gasleitungen und umgestürzte Öfen ausgelöst wurden, die Feuerwehr wenig Wasser zur Verfügung hatte, um sie zu bekämpfen. Feuerwehrchef Dennis Sullivan, der Mann, der Jahre damit verbracht hatte, die Stadt vor genau diesem Szenario zu warnen, wurde in den ersten Minuten tödlich verletzt, als das Beben einen Teil der Feuerwehrstation einstürzen ließ, in der er schlief. Die Mannschaften mussten auf das Sprengen von Gebäuden zurückgreifen, um Brandschneisen zu schaffen, und unerfahrene Abrissarbeiten lösten einige der Brände aus, die die östliche Hälfte der Stadt zerstörten.

Das Feuer erfasste die Innenstadt, South of Market, Chinatown, North Beach und den größten Teil des Gebiets innerhalb des heutigen ungefähren Van Ness zur Bay Umkreises. Die Van Ness Avenue selbst wurde zur letzten Brandschneise; die Villen entlang der Avenue wurden gesprengt, und das Feuer stoppte dort weitgehend.

Die Camps

Mehr als 200.000 Flüchtlinge schliefen in den ersten Wochen in Parks. Die Armee betrieb Zeltlager im Golden Gate Park und im Presidio, und die Stadt baute später mehr als 5.000 kleine hölzerne Notunterkünfte, heute als Earthquake Shacks bekannt, die Familien mieten und später auf private Grundstücke transportieren konnten. Eine Handvoll überlebt noch heute als Wohnungen in der Stadt, und das Presidio bewahrt die Geschichte seiner Camps.

Der Wiederaufbau

San Francisco baute sich schnell wieder auf; innerhalb eines Jahrzehnts war die Stadt Gastgeber der Panama-Pacific International Exposition von 1915 auf aufgeschüttetem Sumpfland in dem, was heute das Marina District ist, mit dem Palace of Fine Arts als überlebendes Wahrzeichen.

Der Wiederaufbau von Chinatown veränderte das Aussehen der Stadt dauerhaft. Die Nachbarschaft war völlig abgebrannt, und Stadtinteressen versuchten, ihre Bewohner an den südlichen Rand der Stadt umzusiedeln. Die Anführer von Chinatown, einschließlich des Kaufmanns Look Tin Eli, wehrten sich dagegen, indem sie schnell und bewusst in einem dekorativen Stil wiederaufbauten, der darauf ausgelegt war, Touristen anzulocken, und engagierten Architekten, um die Pagodendächer und Laternen hinzuzufügen, die Chinatown heute definieren. Das Aussehen, das wie altes China wirkt, wurde nach 1906 in San Francisco erfunden.

Ein weiteres Vermächtnis: Nach dem Brand vergrub die Stadt ein Netzwerk unterirdischer Zisternen unter ihren Kreuzungen, damit Feuerwehrleute nie wieder Wassermangel hätten. Die Backsteinkreise, die Sie überall in der Stadt im Straßenbelag eingelassen sehen, markieren sie; es gibt einen Leitfaden zum Erkennen dieser auf der Seite der Zisternkreise.

Wo man 1906 heute sieht

Lotta’s Fountain bei Market und Kearny, der Brunnen von 1875, der als Nachrichtenbrett für getrennte Familien diente, veranstaltet jeden 18. April um 5:12 Uhr morgens eine Gedenkveranstaltung. Die Portals of the Past, die Marmorportikus einer zerstörten Nob Hill Villa, steht am Lloyd Lake im Golden Gate Park als ruhigster Gedenkort der Katastrophe. Mission Dolores, fertiggestellt 1791 mit vier Fuß dicken Lehmwänden, überstanden das Beben, das die daneben stehende Backsteinkirche zerstörte. Und die Backsteinblöcke des Jackson Square überlebten als das größte intakte Stück der Stadt vor 1906.