O Terremoto de 1906: Três Dias que Refizeram San Francisco

Às 5h12 de 18 de abril de 1906, a falha de San Andreas se rompeu ao longo de quase 300 milhas da costa do norte da Califórnia. O tremor em San Francisco durou menos de um minuto. Os incêndios que causou queimaram por três dias, e juntos, terremoto e fogo destruíram a maior parte da cidade: aproximadamente 28 mil edifícios em mais de 500 quarteirões, deixando sem-abrigo algo acima de metade da população de cerca de 400 mil. O número oficial de mortos na época era contado aos centenos; pesquisas modernas o colocam em 3 mil ou mais.

O Incêndio Foi a Catástrofe

O terremoto quebrou as tubulações de água da cidade junto com seus edifícios, então quando dezenas de incêndios explodiram de tubulações de gás rompidas e fogões virados, o corpo de bombeiros tinha pouca água para combatê-los. O Chefe de Bombeiros Dennis Sullivan, o homem que havia passado anos alertando a cidade sobre exatamente esse cenário, foi fatalmente ferido nos primeiros minutos quando o terremoto desabou parte da delegacia de bombeiros onde dormia. As equipes recorreram a dinamitar edifícios para criar corta-fogo, e a demolição inexperiente iniciou alguns dos incêndios que consumiram a metade leste da cidade.

O incêndio consumiu o centro, South of Market, Chinatown, North Beach e a maior parte da área dentro do que é agora aproximadamente o perímetro de Van Ness até a baía. A avenida Van Ness em si se tornou o último corta-fogo; casarões ao longo dela foram dinamitados, e o incêndio parou em grande parte ali.

Os Acampamentos

Mais de 200 mil refugiados dormiram em parques nas primeiras semanas. O Exército gerenciou acampamentos de barracas no Golden Gate Park e no Presidio, e a cidade eventualmente construiu mais de 5 mil pequenas cabanas de alívio de madeira, conhecidas hoje como barracas do terremoto, que as famílias podiam alugar e depois levar para lotes particulares. Um punhado sobrevive ao redor da cidade como residências, e o Presidio preserva a história de seus acampamentos.

A Reconstrução

San Francisco se reconstruiu em ritmo acelerado; dentro de uma década a cidade sediava a Exposição Internacional Panama-Pacific de 1915 em terras pantanosas preenchidas no que é agora o Marina District, com o Palace of Fine Arts como seu marco sobrevivente.

A reconstrução de Chinatown mudou permanentemente a aparência da cidade. O bairro havia queimado completamente, e interesses da cidade se movimentaram para realocar seus residentes para a borda sul da cidade. Os líderes de Chinatown, incluindo o comerciante Look Tin Eli, responderam reconstruindo rapidamente e deliberadamente em um estilo ornamental projetado para atrair turistas, contratando arquitetos para adicionar os telhados com pagodes e lanternas que definem Chinatown hoje. A aparência que parece ser a China antiga foi inventada em San Francisco após 1906.

Um legado a mais: após o incêndio, a cidade enterrou uma rede de cisternas subterrâneas sob suas interseções para que os bombeiros nunca mais ficassem sem água. Os círculos de tijolos que você vê incrustados no pavimento ao redor da cidade as marcam; há um guia para encontrá-las na página de círculos de cisternas.

Onde Ver 1906 Hoje

Lotta’s Fountain em Market e Kearny, a fonte de 1875 que serviu como quadro de avisos para famílias separadas, sedia um encontro de comemoração a cada 18 de abril às 5h12. Os Portals of the Past, o pórtico de mármore de uma mansão destruída em Nob Hill, fica em Lloyd Lake no Golden Gate Park como o monumento mais silencioso do desastre. Mission Dolores, concluída em 1791 com paredes de adobe de quatro pés de espessura, resistiu ao terremoto que destruiu a igreja de tijolos ao lado dela. E os blocos de tijolos de Jackson Square sobreviveram como o maior pedaço intacto da cidade pré-1906.