Jordskjelvet i 1906: Tre dager som gjorde San Francisco om igjen

Klokken 5.12 på morgenkvisten 18. april 1906 brast San Andreas-forkastningen langs nesten 300 miles med kysten av Northern California. Skakingen i San Francisco varte mindre enn ett minutt. Brannene den startet brant i tre dager, og til sammen ødela jordskjelvet og brannen det meste av byen: omkring 28 000 bygninger over mer enn 500 kvartaler, og mer enn halvparten av befolkningen på omkring 400 000 ble hjemløs. Det offisielle dødstallet på den tiden ble oppgitt i hundrevis; moderne forskning setter det på 3 000 eller mer.

Brannen var katastrofen

Jordskjelvet ødela byens vannledninger sammen med bygningene, så da dusinvis av branner brøt ut fra sprukne gassledninger og veltet ovner, hadde brannvesenet lite vann til å slukke dem. Brannsjef Dennis Sullivan, mannen som i år hadde advart byen mot akkurat dette scenarioet, ble dødelig skadet i de første minuttene da jordskjelvet kollapset deler av brannstasjonen hvor han sov. Lag måtte ty til å sprenge bygninger for å lage branngater, og uerfaren sprengning startet noen av brannene som konsumerte den østlige delen av byen.

Brannen tok sentrum, South of Market, Chinatown, North Beach, og mesteparten av området innenfor det som nå er omkring Van Ness til bukta-perimeteren. Van Ness Avenue selv ble den siste brandgaten; herskapshus langs den ble sprøyet, og brannen stoppet stort sett der.

Leirene

Mer enn 200 000 flyktninger sov i parker i de første ukene. Hæren drev leirtelt i Golden Gate Park og the Presidio, og byen bygde til slutt mer enn 5 000 små trebyggede nødhytter, kjent i dag som earthquake shacks, som familier kunne leie og senere dra til private tomter. En håndfull overlever omkring byen som boliger, og the Presidio bevarer historien om leirene sine.

Gjenoppbyggingen

San Francisco bygde opp igjen i høyt tempo; innen en tiår var byen vertskap for Panama-Pacific International Exposition i 1915 på fyllt myrland i det som nå er the Marina District, med the Palace of Fine Arts som sitt gjenværende landemerke.

Chinatowns gjenoppbygging endret byens utseende permanent. Nabolaget hadde brent helt ned, og byens interesser ønsket å relokalisere innbyggerne til kanten av byen. Chinatowns ledere, inkludert kjøpmannen Look Tin Eli, imøtegikk ved å bygge opp igjen raskt og bevisst i en ornamental stil designet for å tiltrekke turister, og ansatte arkitekter for å legge til pagodetalene på takene og lanternene som definerer Chinatown i dag. Utseendet som leser seg som gammelt Kina ble oppfunnet i San Francisco etter 1906.

En mer arv: etter brannen begravde byen et nettverk av underjordiske sisternalter under gatekryss slik at brannslukere aldri igjen ville gå tørr. De brikkesirklene du ser lagt inn i fortovet omkring byen markerer dem; det finnes en veiledning for å finne dem på siden for sisternalter-sirkler.

Hvor du ser 1906 i dag

Lotta’s Fountain ved Market og Kearny, fontenen fra 1875 som fungerte som en meldingstavle for separerte familier, er vert for en minnemarkering hver 18. april klokken 5.12. The Portals of the Past, marmorporitkasen til et ødelagt Nob Hill-herskapshus, står ved Lloyd Lake i Golden Gate Park som katastrofens stilleste monument. Mission Dolores, fullført i 1791 med leirmurer fire fot tykke, klarte jordskjelvet som ødela den mursteinskirken ved siden av. Og mursteinsblokkene av Jackson Square overlevde som den største intakte delen av før-1906-byen.