El Senador Estatal Scott Wiener presentó la Resolución Concurrente del Senado 193 el martes, 4 de agosto de 2026, proponiendo que el túnel que lleva el Bay Bridge a través de la Isla Yerba Buena sea nombrado el Túnel del Emperador Norton. La Asambleísta Catherine Stefani firmó como coautora.
Sería un nombramiento en lugar de un renombramiento. Todos llaman al paso el Túnel Yerba Buena, pero el Emperor Norton Trust, que ha dirigido la campaña, dice que nunca ha recibido un nombre oficial y no lleva señalización dedicada.
Quién fue el Emperador Norton
Joshua Abraham Norton llegó a San Francisco durante los años de la Fiebre del Oro como empresario y perdió su dinero después de un intento de controlar el mercado del arroz. En 1859 se declaró a sí mismo Emperador de los Estados Unidos y Protector de México. Los periódicos locales imprimieron sus proclamaciones durante las próximas dos décadas. Murió en 1880.
La declaración de Wiener se enfoca en el contenido de esas proclamaciones. “El Emperador Norton fue un original de San Francisco,” dijo el senador. “En una época en que los californios chinos estaban siendo objeto de exclusión y acoso, él se levantó contra el odio y predicó la inclusión. En tiempos de guerra, se opuso a la violencia y la hostilidad.” La oficina de Wiener también señala que Norton inspiró un personaje en Las Aventuras de Huckleberry Finn de Mark Twain.
Por qué este túnel en particular
Norton publicó tres proclamaciones en el Pacific Appeal en 1872 pidiendo un puente entre Oakland y San Francisco. Los tres especificaban una ruta a través de la Isla Cabra, el nombre entonces utilizado para la Isla Yerba Buena. El San Francisco-Oakland Bay Bridge se abrió en noviembre de 1936, 56 años después de su muerte, y cruza la isla como él lo describió.
El Emperor Norton Trust argumenta que el túnel es la parte del puente que coincide más exactamente con la ruta indicada por Norton, y la única pieza de la estructura original de 1936 que no tiene nombre y está ubicada dentro de San Francisco. El tramo occidental ya lleva un nombre: la legislatura le puso el nombre del expresidente de la Asamblea y alcalde de San Francisco Willie Brown en 2013.
El cronograma se construye sobre dos aniversarios. 2026 es el 90 aniversario tanto del puente como del túnel, y el 180 aniversario de la llegada de Norton a los Estados Unidos en 1846.
Dónde se encuentra la propuesta
Una resolución concurrente debe aprobar ambas cámaras de la legislatura de California. SFist, citando el San Francisco Chronicle, informa que la resolución tendría que Caltrans determine el costo de reemplazar los letreros, y que el Emperor Norton Trust espera recaudar el dinero para la señalización si el nombramiento procede.
El Trust dirigió una campaña anterior para agregar Bay Bridge del Emperador Norton como un nombre honorario para todo el tramo, de agosto de 2013 a octubre de 2022, y cerró su petición en agosto de 2023 con más de 6,700 firmas. Desde entonces ha redirigido el esfuerzo al túnel. Las aprobaciones han venido de la San Francisco Historical Society, la Chinese Historical Society of America, el Imperial Council of San Francisco, el Treasure Island Museum, California Lodge No. 1 of Free and Accepted Masons, y el capítulo de San Francisco Bay de la Freedom From Religion Foundation.
Los precedentes
El Trust señala dos. California nombró el Túnel Waldo previamente sin nombre en Marin el Túnel Robin Williams en 2015, el año después de la muerte del actor. San Francisco nombró la Terminal 1 en SFO la Terminal Harvey Milk en 2018, después de un esfuerzo anterior para nombrar todo el aeropuerto en honor a Milk que no tuvo éxito.
Norton ya tiene una parte de la ciudad. En 2023, el entonces Supervisor Aaron Peskin nombró un callejón en el Financial District como Emperor Norton Place. Peskin había intentado en 2004 poner el nombre de Norton en todo el Bay Bridge.
El Trust también ha propuesto una ceremonia de dedicación en Panorama Park, en el lado oeste de la Isla Yerba Buena, que mira hacia San Francisco.
La resolución y las citas provienen de la oficina del Senador Wiener, con el historial de la campaña y el caso de aniversario de el Emperor Norton Trust. SFist y el San Francisco Chronicle reportaron la presentación el 5 de agosto.
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Foto: Leonard G., CC0, vía Wikimedia Commons.
