Alcatraz Island

What you need to know

Alcatraz est une île de 22 acres dans la baie de San Francisco, à environ 1,25 mile au large de Pier 33. Elle a fonctionné comme pénitencier fédéral de haute sécurité de 1934 à 1963. Parmi les détenus figuraient Al Capone, George « Machine Gun » Kelly, et Robert Stroud (le « Birdman of Alcatraz »). Aujourd’hui, elle fait partie du Golden Gate National Recreation Area, géré par le National Park Service, et attire environ 1,7 million de visiteurs par an.

À quoi s’attendre

L’île possède plusieurs couches d’histoire : une forteresse militaire de l’époque de la guerre de Sécession, les années du pénitencier fédéral, et l’occupation amérindienne de 19 mois qui s’est déroulée du 20 novembre 1969 au 11 juin 1971. Les expositions couvrent ces trois périodes.

L’audioguide du cellhouse, « Doing Time: The Alcatraz Cellhouse Tour, » est inclus dans le billet d’entrée. Il est narré par quatre anciens détenus et quatre anciens gardiens de prison et dure environ 45 minutes. Le parcours traverse les principaux blocs cellulaires, le réfectoire, la bibliothèque, et la cour de récréation.

Prévoyez 2 à 3 heures au total sur l’île. Cela laisse le temps de visiter les jardins, les ruines de la maison du directeur, et le terrain de parade au-delà du cellhouse.

Réserver les billets

Réservez à l’avance. Les billets sont mis en vente 90 jours à l’avance et se vendent des semaines avant en été et le week-end.

Où réserver : cityexperiences.com. Alcatraz City Cruises (City Experiences) est le seul opérateur de ferry autorisé. Les billets sont non transférables et nécessitent une pièce d’identité avec photo.

Visites de jour : Le premier ferry part de Pier 33 à 8h45. Les ferries de retour circulent environ toutes les demi-heures jusqu’en fin d’après-midi. Le prix 2026 pour une visite de jour adulte est de 47,95 $.

Visites de nuit : Proposées certains soirs. Groupes plus petits, plus de temps sur l’île, vues au coucher du soleil. La visite de nuit adulte 2026 démarre à 59,65 $. Ce sont les premières à se vendre.

Visites Behind the Scenes : Visitez des zones hors du parcours standard, incluant l’aile hospitalière et les galeries de tir. Départs limités, prix plus élevé.

Si vos dates sont épuisées, consultez le site officiel pour les annulations. Les revendeurs tiers facturent souvent bien au-dessus du prix affiché.

Ce qui est inclus

Votre billet couvre :

• Le ferry aller-retour depuis Pier 33
• L’audioguide du cellhouse « Doing Time »
• L’accès à toutes les zones publiques de l’île
• Les programmes des rangers et des guides bénévoles (horaires variables)

La traversée en ferry dure environ 15 minutes dans chaque sens.

Conseils pratiques

Habillez-vous en couches. L’île est exposée et généralement 10 à 15 degrés plus froide que la ville, avec un vent constant. Apportez une veste même les jours d’été chauds.

Portez des chaussures confortables. Le trajet du quai jusqu’au cellhouse monte d’environ 130 pieds de dénivelé sur un quart de mile. Un chemin en lacets avec rampes est disponible pour ceux qui ne peuvent pas emprunter la route principale.

La nourriture sur l’île est limitée à une petite zone de snacks et de souvenirs près du quai. La plupart des visiteurs mangent avant d’embarquer.

Vérifiez l’horaire du ferry de retour à votre arrivée. Les départs ont lieu toutes les 30 à 40 minutes.

Comment s’y rendre

Tous les ferries pour Alcatraz partent de Pier 33 sur l’Embarcadero. C’est au nord du Ferry Building et au sud de Pier 39.

En transport en commun : Le tramway historique F Market & Wharves s’arrête à Bay Street, à un pâté de maisons de Pier 33. Depuis Embarcadero BART, comptez environ 20 minutes de marche le long de l’Embarcadero, ou un court trajet en F-line.

En VTC : La dépose à Pier 33 est simple. Prévoyez 30 minutes avant votre heure de départ prévue pour le contrôle de sécurité et l’embarquement.

Stationnement : Pier 33 ne dispose pas de parking dédié, et les parcmètres et parkings à proximité de l’Embarcadero sont chers. Les transports en commun ou le VTC sont l’option la plus fiable.

Arrivez au moins 30 minutes avant votre heure de départ. Le ferry n’attendra pas les retardataires.

Faits marquants de l’histoire

Alcatraz a fonctionné comme pénitencier fédéral d’août 1934 à mars 1963. Durant ces 29 années :

• 36 prisonniers ont tenté 14 évasions (deux hommes ont essayé deux fois)
• 23 ont été capturés, six ont été abattus lors de leurs tentatives, deux se sont noyés, et cinq restent portés disparus et présumés noyés
• L’évasion de 1962 de Frank Morris et des frères John et Clarence Anglin est la plus discutée. Leur sort reste officiellement inconnu. Le film de Clint Eastwood de 1979 « Escape from Alcatraz » a mis en scène cette tentative.

Robert Stroud, le « Birdman of Alcatraz, » a en réalité mené toutes ses recherches sur les oiseaux à Leavenworth avant son transfert. Il n’était pas autorisé à garder des oiseaux à Alcatraz.

La prison a fermé en 1963 en raison de coûts de fonctionnement élevés (tout arrivait par bateau) et de décennies de dégâts causés par l’eau salée sur les bâtiments. Le gouvernement fédéral a ensuite transféré l’île au National Park Service en 1972 dans le cadre du nouveau Golden Gate National Recreation Area.

L’occupation amérindienne a commencé le 20 novembre 1969, lorsqu’un groupe se faisant appeler Indians of All Tribes a débarqué sur l’île et exigé la reconnaissance fédérale des droits fonciers autochtones. L’occupation a duré 19 mois, se terminant le 11 juin 1971. Des graffitis et des panneaux de l’occupation sont encore visibles sur plusieurs bâtiments.

Pro tips

Achetez vos billets aussi longtemps à l'avance que possible. Ils se vendent des semaines ou des mois à l'avance. Habillez-vous en couches, portez des chaussures confortables, mangez avant de partir.