Il senatore di stato Scott Wiener ha presentato la Risoluzione Concorrente del Senato 193 martedì 4 agosto 2026, proponendo che la galleria che trasporta il Bay Bridge attraverso Yerba Buena Island sia nominata Galleria dell’Imperatore Norton. L’assemblea Catherine Stefani ha firmato come coautrice.
Sarebbe una nomina piuttosto che una rinomina. Tutti chiamano il passaggio Yerba Buena Tunnel, ma l’Emperor Norton Trust, che ha condotto la campagna, afferma che non è mai stato ufficialmente nominato e non ha segnaletica dedicata.
Chi era l’Imperatore Norton
Joshua Abraham Norton arrivò a San Francisco durante gli anni della Corsa all’Oro come uomo d’affari e perse i suoi soldi dopo un tentativo di controllare il mercato del riso. Nel 1859 si dichiarò Imperatore di questi Stati Uniti e Protettore del Messico. I giornali locali stamparono i suoi proclami per i due decenni successivi. Morì nel 1880.
La dichiarazione di Wiener si concentra sui contenuti di questi proclami. “L’Imperatore Norton era un personaggio originale di San Francisco,” ha detto il senatore. “In un momento in cui i californiani cinesi erano presi di mira dall’esclusione e dalle molestie, si oppose all’odio e predicò l’inclusione. In un momento di guerra, si oppose alla violenza e all’ostilità.” L’ufficio di Wiener nota anche che Norton ha ispirato un personaggio in The Adventures of Huckleberry Finn di Mark Twain.
Perché questa particolare galleria
Norton ha pubblicato tre proclami nel Pacific Appeal nel 1872 chiedendo un ponte tra Oakland e San Francisco. Tutti e tre hanno specificato un percorso attraverso Goat Island, il nome allora usato per Yerba Buena Island. Il San Francisco-Oakland Bay Bridge ha aperto nel novembre 1936, 56 anni dopo la sua morte, e attraversa l’isola come lui ha descritto.
L’Emperor Norton Trust sostiene che la galleria è la parte del ponte che corrisponde più esattamente al percorso dichiarato da Norton, e l’unico pezzo della struttura originale del 1936 che è sia senza nome che situato dentro San Francisco. La campata occidentale già porta un nome: la legislatura ha allegato il nome dell’ex Oratore dell’Assemblea e sindaco di San Francisco Willie Brown nel 2013.
I tempi sono costruiti su due anniversari. Il 2026 è il 90° anno sia del ponte che della galleria, e il 180° anniversario dell’arrivo di Norton negli Stati Uniti nel 1846.
Dove si trova la proposta
Una risoluzione concorrente deve superare entrambe le camere della legislatura della California. SFist, citando il San Francisco Chronicle, riferisce che la risoluzione avrebbe Caltrans determinare il costo della sostituzione dei segnali, e che l’Emperor Norton Trust si aspetta di raccogliere fondi per la segnaletica se la nomina procede.
Il Trust ha condotto una campagna precedente per aggiungere Emperor Norton Bridge come nome onorario per l’intero ponte, da agosto 2013 a ottobre 2022, e ha chiuso la sua petizione in agosto 2023 con più di 6.700 firme. Da allora ha reindirizzato lo sforzo sulla galleria. Gli endorsement sono arrivati dalla San Francisco Historical Society, dalla Chinese Historical Society of America, dall’Imperial Council of San Francisco, dal Treasure Island Museum, dalla California Lodge No. 1 of Free and Accepted Masons, e dal capitolo San Francisco Bay della Freedom From Religion Foundation.
I precedenti
Il Trust sottolinea due. La California ha nominato il precedentemente senza nome Waldo Tunnel in Marin il Robin Williams Tunnel nel 2015, l’anno dopo la morte dell’attore. San Francisco ha nominato Terminal 1 presso SFO l’Harvey Milk Terminal nel 2018, dopo un precedente tentativo di nominare l’intero aeroporto per Milk che non ha avuto successo.
Norton ha già un pezzo della città. Nel 2023, l’allora supervisore Aaron Peskin ha nominato un vicolo del Financial District Emperor Norton Place. Peskin aveva provato nel 2004 a mettere il nome di Norton su tutto il Bay Bridge.
Il Trust ha anche ipotizzato una cerimonia di dedica al Panorama Park, sul lato ovest di Yerba Buena Island, che guarda indietro verso San Francisco.
La risoluzione e le citazioni provengono dall’ufficio del senatore Wiener, con la storia della campagna e il caso dell’anniversario dall’Emperor Norton Trust. SFist e il San Francisco Chronicle hanno riferito dell’introduzione il 5 agosto.
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Foto: Leonard G., CC0, via Wikimedia Commons.
