City Lights öppnade på 261 Columbus Avenue 1953, grundat av poeten Lawrence Ferlinghetti och Peter D. Martin som landets första bokhandel med endast pocketböcker. Dess förlag gav ut Allen Ginsbergs Howl and Other Poems 1956.
1957 arresterades Ferlinghetti och åtalades för obscenitet på grund av Howl. Domstolen avgjorde att dikten inte var obscen, ett beslut som blev en milstolpe för yttrandefrihet och placerade City Lights i centrum för Beat-rörelsen. Butiken är ett utsett San Francisco-landmärke och fungerar fortfarande som en oberoende bokhandel och förlag.
Tre våningar är öppna att bläddra i, inklusive det upstairs poesirum. Det är öppet dagligen.
