City Lightsは1953年にLawrence FerlinghettiとPeter D. Martinによって261 Columbus Avenueにオープンし、アメリカ初のペーパーバック専門書店となった。その出版部門は1956年にAllen GinsbergのHowl and Other Poemsをリリースした。
1957年、Ferlinghettiは『吠えろ』の猥褻罪で逮捕され、裁判にかけられた。裁判所は詩は猥褻ではないと判断し、この判決は言論の自由のための画期的なものとなり、City Lightsをビート・ムーブメントの中心に位置づけた。同店はサンフランシスコの指定ランドマークであり、現在も独立した書店兼出版社として営業している。
3階建てで、上階の詩集室を含めて閲覧可能。毎日営業している。
