City Lights於1953年在261 Columbus Avenue開設,由詩人Lawrence Ferlinghetti和Peter D. Martin創辦,是美國第一家全平裝書籍書店。其出版部門於1956年發行了Allen Ginsberg的《Howl and Other Poems》。
1957年Ferlinghetti因《嚎叫》的猥褻內容遭逮捕並受審。法院裁定該詩作並非猥褻物品,此判決成為言論自由的里程碑,使City Lights成為垮掉派世代運動的中心。該店是舊金山指定地標,仍作為獨立書店和出版社運營。
三層樓面向公眾開放,包括樓上的詩歌室。每日營業。