Shanghaied: Crimps and Kidnapped Sailors on the Barbary Coast

San Francisco le dio al idioma inglés el verbo “to shanghai”. Desde la Fiebre del Oro hasta principios de 1900, los hombres que bebían en la taberna portuaria equivocada podían despertarse en el mar, firmados en la tripulación de un barco al que nunca acordaron unirse, a menudo rumbo al otro lado del Pacífico. La práctica se llamaba crimping, los hombres que la practicaban se llamaban crimps, y el vecindario que la convirtió en una industria era el Barbary Coast, centrado en Pacific Avenue entre el waterfront y Chinatown.

Por Qué Sucedió Aquí

La economía era simple. Durante la Fiebre del Oro, las tripulaciones abandonaban sus barcos en la Bahía de San Francisco por cientos para dirigirse a las minas, y los capitanes necesitaban gente para navegar. La ley federal de la época también permitía que los primeros salarios de un marinero se pagaran como “dinero de sangre” a quien lo entregara a bordo. Un crimp que entregaba a un hombre inconsciente a un capitán con tripulación reducida cobraba la tarifa, y a veces también los salarios anticipados del hombre.

Los crimps dirigían casas de huéspedes para marineros a lo largo del waterfront, y las tabernas anexas hacían la cosecha. Las herramientas estándar, documentadas en registros judiciales y relatos de periódicos de la época: bebidas mezcladas con opio o hidrato de cloral, trampillas sobre sótanos de retención, y pequeños botes que transportaban la carga a los barcos anclados en la bahía por la noche. La palabra misma provenía del destino; Shanghai representaba cualquier viaje largo y no deseado por el Pacífico.

Shanghai Kelly

El crimp más notorio era James Kelly, un irlandés pelirrojo que dirigía una casa de huéspedes y taberna de tres pisos en 33 Pacific Street. Sus contemporáneos lo llamaban Shanghai Kelly, y su bar era conocido por el whiskey que un hombre no debería haber aceptado.

La historia famosa de Kelly es el crucero de cumpleaños. Según cuenta la leyenda, enfrentado a tres barcos con tripulación reducida a principios de los años 70, Kelly alquiló un barco de vapor de paletas, anunció una fiesta de cumpleaños gratuita con barra abierta, y llenó el bote con invitados del waterfront. Una vez pasada la Gate, los pasajeros drogados fueron entregados a los barcos en espera. La versión popularizada por el libro de Herbert Asbury de 1933 “The Barbary Coast” añade un final perfecto: Kelly se encontró con un naufragio en el camino de regreso, rescató a los sobrevivientes, y regresó con un bote lleno para que nadie extrañara a sus invitados. Los historiadores tratan los detalles como una leyenda basada en una práctica real; el registro documentado del crimping en San Francisco es suficientemente terrible sin adornos.

El Final

La reforma llegó lentamente. La Sailors’ Union of the Pacific, dirigida por Andrew Furuseth, pasó dos décadas luchando contra el sistema de casas de huéspedes. Una ley federal de 1906 primero convirtió el shanghaiing en un crimen federal, y la Seamen’s Act de 1915, impulsada a través del Congreso por el Senador Robert La Follette, terminó la economía del crimping al abolir los salarios anticipados y otorgó a los marineros el derecho a abandonar un barco en puerto. Entre las nuevas leyes, el poder del vapor reduciendo las demandas de tripulación, y el incendio de 1906 que arrasó gran parte del viejo distrito de waterfront, el Barbary Coast se desvaneció; una redada policial de 1917 cerró lo que quedaba de sus salones de baile.

Dónde Beber la Historia

Algunas salas de esa época todavía sirven bebidas. El Old Ship Saloon en Jackson Square se encuentra en un sitio del Barbary Coast que data de los años 50 del siglo XIX, cuando el casco de un barco encallado sirvió como la primera barra. El Comstock Saloon en Columbus es una taberna restaurada de 1907 con una lista de cócteles anterior a la Prohibición. El The Saloon en Grant Avenue ha operado desde 1861 y sobrevivió al incendio de 1906. Los bloques de ladrillo de Jackson Square, entre el Financial District y North Beach, son la pieza más grande sobreviviente de la ciudad pre-1906, y Pacific Avenue a través de ellos fue la arteria principal del Barbary Coast.