Shanghaied: Crimps and Kidnapped Sailors on the Barbary Coast

San Francisco deu à língua inglesa o verbo “to shanghai”. Da Gold Rush até o início de 1900, homens que bebiam no bar errado à beira-mar podiam acordar no mar, assinados na tripulação de um navio que nunca concordaram em integrar, frequentemente rumo ao Pacífico. A prática era chamada de crimping, os homens que a operavam eram chamados de crimps, e o bairro que a transformou em uma indústria era o Barbary Coast, centrado na Pacific Avenue entre a beira-mar e Chinatown.

Por Que Aconteceu Aqui

A economia era simples. Durante a Gold Rush, as tripulações abandonavam seus navios na San Francisco Bay aos centenas para ir às minas, e capitães precisavam de corpos para navegar. A lei federal na época também permitia que o primeiro salário de um marinheiro fosse pago como “blood money” para quem o entregasse a bordo. Um crimp que entregava um homem inconsciente a um capitão com falta de tripulação cobrava a taxa, e às vezes também receber os salários adiantados do homem.

Crimps operavam casarões de marinheiros ao longo da beira-mar, e os bares anexados a eles faziam a colheita. As ferramentas padrão, documentadas em registros judiciais e relatos jornalísticos da época: bebidas salpicadas com ópio ou hidrato de cloral, alçapões sobre salas de porões, e pequenos barcos que transportavam a carga para navios ancorados na baía à noite. A própria palavra veio do destino; Shanghai era uma representação para qualquer viagem longa e indesejada pelo Pacífico.

Shanghai Kelly

O crimp mais notório era James Kelly, um irlandês ruivo que operava um casarão de três andares e um bar no 33 Pacific Street. Seus contemporâneos o chamavam de Shanghai Kelly, e seu bar era conhecido pelo whiskey que um homem não deveria ter aceitado.

A história famosa de Kelly é o cruzeiro de aniversário. Segundo consta, enfrentando três navios com falta de tripulação no início de 1870, Kelly alugou um vapor de pás, anunciou uma festa de aniversário gratuita com bar aberto, e encheu o barco com convidados da beira-mar. Uma vez fora do Gate, os passageiros drogados foram entregues aos navios à espera. A versão popularizada pelo livro “The Barbary Coast” de Herbert Asbury de 1933 adiciona um final perfeito: Kelly encontrou um navio naufragado no caminho de volta, resgatou os sobreviventes, e retornou com um barco cheio para que ninguém sentisse falta de seus convidados. Historiadores tratam os detalhes como lenda construída sobre uma prática real; o registro documentado do crimping em San Francisco é sombrio o suficiente sem embelezamento.

O Fim Disso

A reforma veio lentamente. A Sailors’ Union of the Pacific, liderada por Andrew Furuseth, gastou duas décadas lutando contra o sistema de casarões. Uma lei federal de 1906 primeiro criminalizou o shanghaiing em nível federal, e a Seamen’s Act de 1915, promulgada no Congresso pelo Senador Robert La Follette, encerrou a economia do crimping abolindo adiantamentos de salários e deu aos marinheiros o direito de deixar um navio no porto. Entre as novas leis, o vapor reduzindo demandas de tripulação, e o incêndio de 1906 arrasando grande parte do antigo distrito à beira-mar, o Barbary Coast desapareceu; um cerco policial de 1917 fechou o que restava de seus salões de dança.

Onde Beber a História

Alguns estabelecimentos daquela era ainda servem bebidas. O Old Ship Saloon em Jackson Square fica em um site do Barbary Coast datando de 1850, quando o casco de um navio encalhado funcionava como o primeiro bar. Comstock Saloon na Columbus é um bar de 1907 restaurado com uma lista de coquéis pré-Proibição. The Saloon na Grant Avenue tem funcionado desde 1861 e sobreviveu ao incêndio de 1906. Os blocos de tijolos de Jackson Square, entre o Financial District e North Beach, são a maior peça sobrevivente da cidade anterior a 1906, e Pacific Avenue através deles era a artéria principal do Barbary Coast.