Shanghaied: Crimps and Kidnapped Sailors on the Barbary Coast

San Francisco gav det engelska språket verbet ”att shanghai”. Från guldrushen in i början av 1900-talet kunde män som drack på fel vattenfrontsbar vakna till sjöss, inskriven på en skeppskru som de aldrig gick med på, ofta bunden över Stilla havet. Praktiken kallades crimping, män som körde det kallades crimps, och grannskapet som gjorde det till en industri var Barbary Coast, centrerad på Pacific Avenue mellan vattenfronten och Chinatown.

Varför det hände här

Ekonomin var enkel. Under guldrushen övergav besättningar sina fartyg i San Francisco Bay i hundratals för att åka till gruvorna, och kaptenerna behövde kroppar för att segla ut. Federal lag på den tiden tillät också att en sjöman första lönen skulle betalas som ”blodpengar” till den som levererade honom ombord. En crimp som levererade en medvetslös man till en underbemannad kapten fick en avgift, och ibland mannens förskottslöner också.

Crimps drev sjömanskälares pensionärer längs vattenfronten, och salongerna knnutna till dem gjorde skörden. Standardverktygen, dokumenterade i domstolsprotokoll och tidningsrapporter från epoken: drinkar blandade med opium eller kloral, luckor över källarrum för lagring och små båtar som transporterade lasten till fartyg ankrade i bukten på natten. Ordet själv kom från destinationen; Shanghai stod för varje långt, oönskat Stilla havet-resa.

Shanghai Kelly

Den mest fruktade crimpen var James Kelly, en rödhärig irländare som körde ett trevaningens pension och salongi på 33 Pacific Street. Samtida kallade honom Shanghai Kelly, och hans bar var känd för whiskey som en man inte borde ha accepterat.

Den berömda Kelly-historien är födelsedagskryssningen. Enligt historien, inför tre underbemannande fartyg i början av 1870-talet, chartrade Kelly en paddeldampare, tillkännagav en gratis födelsedag med öppen bar och fyllde båten med gäster från vattenfronten. När de väl var utanför Gate delades de drogade passagerarna ut till de väntande fartygen. Versionen populäriserad av Herbert Asburys 1933 bok ”The Barbary Coast” lägger till ett perfekt slut: Kelly stötte på ett vrak på vägen tillbaka, räddade överlevnaderna och återvände med en full båt så ingen missade hans gäster. Historiker behandlar detaljerna som legend byggd på en verklig praxis; den dokumenterade registreringen av crimping i San Francisco är dyster nog utan utsmyckning.

Slutet på det

Reformer kom långsamt. Sailors’ Union of the Pacific, ledd av Andrew Furuseth, tillbringade två decennier med att bekämpa pensionärsystemet. En federal handling från 1906 gjorde först shanghaiing till ett federalt brott, och Seamen’s Act från 1915, drivit genom Kongressen av senator Robert La Follette, slutade ekonomin för crimping genom att avskaffa förskottslöner och gav sjömän rätten att säga upp ett fartyg i hamn. Mellan de nya lagarna, ångkraft som krympte bemannningskrav och 1906 års brand som jämnade mycket av det gamla vattenfrontsdistriktet, bleknade Barbary Coast; en polisöverfall från 1917 stängde vad som återstod av dess danssalar.

Där man kan dricka historien

Ett fåtal rum från den epoken häller fortfarande. Old Ship Saloon i Jackson Square ligger på en Barbary Coast-sajt som går tillbaka till 1850-talet, när ett grounded fartygs skrov fungerade som första baren. Comstock Saloon på Columbus är en restaurerad 1907 salongi med en pre-Prohibition cocktails lista. The Saloon på Grant Avenue har varit i drift sedan 1861 och överlevde 1906 års brand. Tegelblocken i Jackson Square, mellan Financial District och North Beach, är det största överlevande stycket av pre-1906 staden, och Pacific Avenue genom dem var Barbary Coasts huvudarär.