Shanghaied: Crimps and Kidnapped Sailors on the Barbary Coast

San Francisco ga det engelske språket verbet «å shanghai.» Fra Gold Rush og fram til tidlig 1900-tall kunne menn som drakk på feil vanntakts-bar væk og våkne til sjøs, signert på et skipscrew de aldri hadde godtatt, ofte på vei over Stillehavet. Praksisen het crimping, mennene som drev det het crimps, og nabolaget som gjorde det til en industri var Barbary Coast, sentrert på Pacific Avenue mellom havnen og Chinatown.

Hvorfor det skjedde her

Økonomien var enkel. Under Gold Rush forlot besetninger skipene sine i San Francisco Bay i hundretalls for å dra til gruvene, og kapteiner trengte folk for å seile ut. Føderal lov på den tiden tillot også at en sjømans første lønn ble utbetalt som «blood money» til den som leverte ham ombord. En crimp som leverte en bevisstløs mann til en undervorberedt kapten fikk gebyret, og noen ganger sjømannen hans forhåndslønn også.

Crimps drev sjømannspensjonater langs havnen, og salonger knyttet til dem gjorde innhøstingen. Standardverktøyene, dokumentert i rettsrekorder og avisrapporter fra den tiden: drikker blandet med opium eller kloral hydrat, fallgruber over kjellerholdingsrom, og små båter som fraktet lasten til skip ankret i bukten om natten. Ordet selv kom fra destinasjonen; Shanghai sto for enhver lang, uønsket Stillehavs-reise.

Shanghai Kelly

Den mest beryktede cribpen var James Kelly, en rødbårdet irsk mann som drev et tre-etasjers pensjonat og bar på 33 Pacific Street. Samtider kalte ham Shanghai Kelly, og baren hans var kjent for whiskey en mann ikke burde ha akseptert.

Den berømte Kelly-historien er bursdagskryssingen. Slik historien går, står Kelly overfor tre undervorberedte skip i tidlig 1870-tall, leier en padle steamer, kunngjør en gratis bursdagsfest med åpen bar, og fyller båten med gjester fra havnen. Utenfor Gate ble de drukkede passasjerene overført til de ventende skipene. Versjonen popularisert av Herbert Asburys «The Barbary Coast» fra 1933 legger til en perfekt slutt: Kelly kom over et vrak på vei tilbake, reddet overlevende, og kom tilbake med en full båt så ingen savnet gjestene hans. Historikere behandler detaljer som legender bygget på en reell praksis; den dokumenterte posten for crimping i San Francisco er grusom nok uten oppblåsing.

Slutten på det

Reformer kom sakte. Sailors’ Union of the Pacific, ledet av Andrew Furuseth, brukte to tiår på å kjempe mot pensjonatatsystemet. En 1906 føderal lov gjorde først shanghaiing til en føderal forbrytelse, og Seamen’s Act fra 1915, presset gjennom Kongressen av Senator Robert La Follette, avsluttet økonomien for crimping ved å avskaffe lønnsforskudd og ga sjømenn rett til å slutte et skip i havn. Mellom de nye lovene, dampkraft som krympet besetningskrav, og 1906-brannen som jevnet mye av det gamle havnekvartalet, falmet Barbary Coast; en politiet-aksjon fra 1917 stengte hva som var igjen av dansehallene.

Hvor du drikker historien

Noen få rom fra den tiden heller fremdeles. Old Ship Saloon i Jackson Square ligger på et Barbary Coast-sted fra 1850-tallet, da et grunnstøtt skips skrog tjente som første bar. Comstock Saloon på Columbus er en restaurert saloon fra 1907 med en pre-Prohibition cocktail-liste. The Saloon på Grant Avenue har operert siden 1861 og overlevde 1906-brannen. Steinblokkene i Jackson Square, mellom Financial District og North Beach, er det største overlevende stykket av pre-1906-byen, og Pacific Avenue gjennom dem var Barbary Coasts hovedarteri.