Federale regelgevers gaven de door Amazon eigendom zijnde Zoox donderdag, 30 juli 2026, toestemming om passagiers te gaan laten betalen voor ritten in zijn speciaal gebouwde robotaxi. De eerste betaalde service wordt in Las Vegas uitgevoerd, en San Francisco staat op de lijst met markten die volgen, hoewel betaalde ritten hier nog steeds afhankelijk zijn van twee Californische vergunningen die Zoox nog niet bezit.
Wat het federale besluit doet
De National Highway Traffic Safety Administration verleende Zoox een tijdelijke vrijstelling van acht federale voertuigveiligheidsnormen, inclusief regels voor voorruiten defrosten en remmen van lichte voertuigen. Deze normen waren geschreven voor auto’s met een chauffeur. Het Zoox-voertuig heeft geen stuurwiel en geen pedalen, dus kon niet aan deze normen voldoen zoals geschreven. Het besluit werd gepubliceerd in het Federal Register en aangekondigd samen met een pakket van andere acties voor autonome voertuigen van het agentschap.
De vrijstelling is begrensd. NHTSA beperkte Zoox tot een commerciële vloot van maximaal 2.500 voertuigen per jaar gedurende twee jaar, en voegde wat het agentschap een “verbeterde, aanpasbare toezichtstructuur noemde die kan evolueert naarmate Zoox’ technologie vordert.” Zoox moet ook stoppen met beweren dat zijn voertuigen voldoen aan de specifieke normen waarvan het is vrijgesteld.
“We zijn vereerd om de eerste commerciële vrijstelling voor een speciaal gebouwd robotaxi van NHTSA te ontvangen, waardoor we onze service kunnen gaan rekenen en nog een stap naar voren kunnen zetten in het brengen van autonoom rode delen naar meer gemeenschappen,” zei Zoox-CEO Aicha Evans in een verklaring.
Wat het nu in San Francisco verandert
Niets, vooralsnog. Zoox vervoert passagiers onder een afzonderlijke NHTSA-vrijstelling die in augustus 2025 werd verleend in delen van San Francisco, en die ritten zijn gratis. Dondersdags besluit verwijdert een federaal obstakel om hiervoor in rekening te brengen, maar het geeft geen toestemming voor het uitbaten van een betaalde service in Californië.
Zoox is gevestigd in Californië en test zijn voertuigen hier. Om San Francisco-reizigers in rekening te brengen, heeft het bedrijf driverless deployment-vergunningen van de California Public Utilities Commission en het Department of Motor Vehicles nodig. Dit zijn afzonderlijke staatlijke processen met hun eigen tijdlijnen, en geen van beide agentschappen nam donderdag actie. Een Zoox-woordvoerster vertelde TechCrunch dat aanvullende markten zullen volgen op Las Vegas naarmate het bedrijf staatsvereisten voltooit.
Het praktische voor iedereen in San Francisco: het gratis ritprogramma is de enige manier om in een Zoox hier te zitten, en er is geen aangekondigd moment voor betaalde service in de stad.
De bredere agentschapsverschuiving
De Zoox-vrijstelling kwam als onderdeel van een breder NHTSA-aankondiging. Het agentschap zei dat het zijn vrijstellingsproces bijwerkt zodat autofabrikanten tijdelijk een beperkt aantal niet-conforme voertuigen kunnen verkopen, grotendeels voor het testen van nieuwe technologie. Het zei ook dat het een driejarig consortium van $5 miljoen financiert met SAE Industry Technologies Consortia om gegevens te verzamelen voor een enkele nationale norm voor autonome voertuigveiligheid, en dat het een vrijstellingsaanvraag van Los Angeles-bezorgopstartbedrijf Robomart beoordeelt.
“Door onnodige barrières voor innovatie weg te nemen, richtlijnen voor de industrie te ontwikkelen en sterk handhavigstoezicht te bieden terwijl we prestatie-eisen creëren, hanteert NHTSA een evenwichtige benadering van AV-regelgeving,” zei NHTSA-beheerder Jonathan Morrison in een verklaring.
Bronnen
Rapportage over de vrijstelling van TechCrunch, het besluit als gepubliceerd in het Federal Register, en NHTSA’s eigen aankondiging.
Voor andere vervoersveranderingen deze maand, zie onze berichtgeving over Muni-betalingswijzigingen en BART-schema-wijziging in augustus, plus dingen om te doen in San Francisco in augustus.
Foto: 9yz, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons.
