Emperor Norton: 美國自立皇帝

1859年9月17日,一名男子走進San Francisco Evening Bulletin辦公室,遞上一份宣言,宣布自己為「Norton I,美利堅合眾國皇帝」。報紙刊登了這份聲明。在接下來的21年裡,San Francisco把Joshua Norton當成真正的皇帝對待:餐廳為他安排座位,城市接受他自行發行的貨幣,他去世時,數千人前來致敬。

財富

Joshua Abraham Norton在1849年來到San Francisco,帶著來自他在South Africa家族生意的資金,他在淘金熱中的房地產和商品交易上倍增財富。到1850年代初,他已是城市中建立良好聲譽的商人。

米價改變了一切。1852年12月,由於中國的飢荒出口禁令導致城市米價大幅上漲,Norton為一艘即將到達的祕魯米船支付訂金,打賭自己能壟斷市場。數日內,更多祕魯米船駛過Golden Gate,價格崩潰。Norton在法庭上為此合約纏訴多年,在1854年敗訴於加州最高法院,看著自己的房地產被止贖,並在1856年宣布破產。

帝國

三年後,宣言出現了。Norton隨後頒布了多項法令:他下令國會解散,後來還自稱為「墨西哥保護者」。城市的報紙刊登了他的法令,有時在新聞稀少時還自行編造假的法令,這就是為什麼歷史學家對哪些法令是真實的態度謹慎。

最經得起時間檢驗的法令是真實的:1872年,Norton下令在San Francisco與Oakland之間建造一座懸索橋,通過Goat Island(現為Yerba Buena Island)。64年後,Bay Bridge在本質上沿著這條路線竣工。多次發起運動要求以他的名字命名橋的一部分。

Norton每天穿著二手軍裝(金色肩章)視察城市,常戴著海貍皮帽,拄著手杖。他檢查人行道、電車和警察行為。他印製自己的小額期票,一些商人和酒館接受這些票。1867年一名年輕警官以非自願承諾逮捕他時,城市報紙為此激怒,警察局長釋放了他並表示道歉,傳說之後警察在街上向他敬禮。

死亡

1880年1月8日晚,Norton在California街和Dupont街(Dupont現為Grant Avenue)倒下,他正前往California Academy of Sciences的一場講座。他在人行道上去世,馬車未能及時到達。他的口袋裡只有幾塊錢,他在Commercial Street的寄宿房間裡有帝國債券。

Pacific Club(城市商人協會)為他支付了得體的棺材和埋葬費用。當代報紙報導約10,000人在停屍間向遺體告別,但葬禮遊行本身規模不大,約三輛馬車;大遊行的故事是後來的傳說。Chronicle的頭條寫著「Le Roi Est Mort」。他被埋在Masonic Cemetery,當San Francisco遷出城市公墓時,他的遺骨在1934年被重新安葬在Colma的Woodlawn,墓碑上寫著「Norton I, Emperor of the United States and Protector of Mexico」。

今日的位置

Norton倒下的角落在California Street和Grant Avenue交叉處,位於Chinatown邊緣,距Dragon Gate兩個街區。他每日的視察路線經過現在的Financial District,他原來的傭金行就在靠近濱水區的地方。他下令建造的Bay Bridge最好從the Embarcadero觀看。