Emperor Norton: 自立为美国皇帝

1859年9月17日,一名男子走进旧金山晚报办公室,递交了一份声明,宣布自己为”Norton一世,这些美利坚合众国的皇帝”。报纸刊登了这份声明。在接下来的21年里,旧金山把Joshua Norton当作拥有真实头衔的人对待:餐厅为他安排座位,城市接受他自行发行的货币,当他去世时,数千人前来悼念。

发家

Joshua Abraham Norton在1849年来到旧金山,带着来自他在南非家族生意的资金,他在淘金热时期的房地产和商品交易中使财富翻倍。到1850年代初期,他已是城市中的知名商人。

稻米改变了这一切。1852年12月,因中国饥荒导致出口禁令而使城市稻米价格飙升,Norton为一批即将抵达的秘鲁稻米支付了定金,赌他能垄断市场。几天内,更多秘鲁稻米船驶过Golden Gate,价格崩盘。Norton在法庭上与该合约对抗多年,在1854年被加州最高法院判败,眼看他的房地产被没收,在1856年宣布破产。

帝国

三年后,声明出现了。Norton在随后的年岁中颁布法令:他曾命令国会解散,后来还给自己加上了”墨西哥保护者”的头衔。城市报纸刊登了他的声明,有时在新闻缺乏时还会自行编造假声明,这就是为什么历史学家对哪些法令真实存在谨慎态度。

最经得起时间考验的法令是真实的:1872年,Norton下令在旧金山和奥克兰之间通过山羊岛(现Yerba Buena Island)建造一座悬索桥跨越海湾。64年后,Bay Bridge沿着基本相同的路线建成开放。已有多次活动要求以他的名字命名该桥的一部分。

Norton整日穿着有金肩章的二手军装,常戴海狸皮帽,拄着手杖,在城市中巡查。他检查人行道、电车和警务工作。他印刷自己的小面额本票,一些商人和酒吧接受了它们。当一名年轻警官在1867年以强制住院为由逮捕他时,城市报纸爆发了,警察局长以道歉名义释放了他,据传之后警官们在街上向他敬礼。

逝世

1880年1月8日晚,Norton在California街和Grant Avenue街角(Dupont现称Grant Avenue)因前往加州科学院讲座时昏迷。他在人行道上去世,一辆马车未及赶到。他口袋里只有几美元和房间里寄存在Commercial Street宾馆的皇帝债券。

太平洋俱乐部是城市商人的组织,为他支付了适当的棺木和葬礼费用。当时报纸报道约有10,000人在停尸间瞻仰遗体,不过实际的葬礼队伍很简朴,大约三辆马车;大规模游行队伍的故事是后来的传说。纪事报的头条读”Le Roi Est Mort”。他被埋在Masonic墓地,当旧金山将墓地迁出城外时,他的遗骨在1934年重新埋葬在Colma的Woodlawn,墓碑上写着”Norton一世,美利坚合众国皇帝和墨西哥保护者”。

今天可以驻足的地方

Norton昏迷的街角位于California街和Grant Avenue街交口,处于Chinatown边缘,距离Dragon Gate两个街区。他的日常巡查路线穿过现在的Financial District,他最初的商号就在靠近滨水区的地方。他下令建造的Bay Bridge可从the Embarcadero最好地看到。